Plus que tout autre designer du XXe siècle, Paul Poiret (1879-1944) a élevé la mode au rang d'art. Les robes de Poiret ont marquées l'histoire des femmes, il les a libérées des corsets avec des créations surprenantes comme «entraver» jupes, "harem" pantalon, et «abat-jour" tuniques, mais ces détails ont occultés  des réalisations plus importantes de Poiret. De son travail du tissu directement sur le corps, Poiret a mis au point une approche radicale de la couture qui comptait plutôt sur les compétences de la couture et la fabrication du modèle. Poiret préconise la coupe des vêtements ainsi que les lignes droites et les constructions en rectangle. Cette approche a définitivement mis en place les bases de la mode moderne et a  changé la direction de l'histoire de costume.
Sa modernité s'exprime par la simplicité de la structure de ses vêtements et signifie un moment crucial dans l'émergence du modernisme. Tout aussi significatif est sa vision de la femme moderne, incarné par son épouse et muse, Denise. mince, jeune, et sans corset, elle était le prototype de la garçonne. Poiret a utilisé sa taille svelte comme base pour ses constructions radicalement simplifié. En 1913, il dit a Vogue, "Ma femme est la source d'inspiration pour toutes mes créations, elle est l'expression de tous mes idéaux." Si Poiret était le prophète de la modernité, Denise était son incarnation la plus convaincante.

Présenté dans une série de tableaux, les cinquante modèles présentés mettent en évidence les multiples facettes de Poiret, son étonnante originalité et la beauté de ses drapés, ses vêtements non structurés et sa fascination pour les Ballets russes et le Wiener Werkstätte. Les modèles sont complétées par des illustrations, des meubles, et d'autres exemples de l'art décoratif expliquant la répercussion de la vision artistique de Poiret. Au cœur de cette exposition un regroupement de créations étonnantes que le Metropolitan Museum a acquis dans une vente aux enchères de la succession de Poiret à Paris en mai 2005.

En outre de l'héritage de Poiret, l'exposition aborde également ses collaborations avec des artistes tels que Paul Iribe, Georges Barbier, Georges Lepape. Deux installations vidéos animées détaille la modernité radicale des techniques de construction des robe de Poiret.