Ce livre d’archives photographiques sur un thème à priori morbide se révèle être, en plus d’une archive sociologique en images, une évocation des romans policiers et films noirs d’Hollywood des années 30 à 50.

Le noir et blanc taché de rouge de la couvertureannonce la couleur: avec sa typographie des rapports policiers tapés à la machine, nous sommes en plein dans l'esthétique des films noirs. Une idée romanesque du Los Angeles de cette époque : mélange de glamour, de mystère et de sordide.

La qualité des photos - composition et lumière des plans, l’élégance des personnes, des voitures, l’architecture et les décorations d’intérieurs - créent une atmosphère cinématographique rétro. Ce décalage avec la réalité des images permet au lecteur de les admirer pour leur beauté artistique. La clé de l’enquête est peut-être sous nos yeux ?

Ces scènes de crime peuvent inspirer de la curiosité, la peur de la violence et de la solitude ou le sentiment de frustration des enquêtes non résolues. Elles sont aussi une présentation historique du mythique LAPD (Los Angeles Police Department).

S’ajoutent aux photos une préface par un spécialiste de ces ambiances noires, James Ellroy (auteur de roman) et une réflexion édifiante de Tim B.Wride (Conservateur du département photographie du Los Angeles County Museum of Arts) sur la perception de ces clichés, dont le but original était de documenter de façon objective un lieu à un moment précis, mais dont on fait aujourd’hui une analyse artistique, donc subjective.